James Watt (19 Ocak 1736 Greenock - 19 Ağustos 1819 Heathfield) çağdaş buğu makinesinin geliştiricisi
olan İskoçyalı icatçı ve mühendistir. Sanayisel değişimin meydana gelmesinde mühim rol almıştır. Gemi çalıştıran varlıklı bir baba ve köklü bir ananın erkek çocuğu olarak doğmuş James; çocukken sık hastalanılmış olduğu için okula sürekli devam edememiş, hanede anası yönünden yetiştirilmiştir. 17 yaşlarında iken annesini yitirmiş ve babasının kazancı kötüye gitmiştir. Londra'ya bir yıllığına ölçüm araçları yapımını öğrenmeye giden Watt, Glascow’a geri dönüp bu zanaatı uygulamak istemişti. Fakat 7 yıl çıraklık yapma gerekliliğinden, İskoçya'da diğer bir ölçüm aletleri imalatçısı olmamasına karşın, Demirciler Locası aracılığıyla müracaatı geri çevrilmiştir. Watt bu halden, şahsına Glascow Üniversitesi'nde imalathane öneren mütehassıslar yönünden kurtulmuş, fizikçi ve kimyager olan uzman Joseph Black şahsına hocalık etmiştir. Atölyenin açılmasından 4 yıl sonrasında Watt buhar kuvveti üstünde çalışmaya başlamış daha da evvel asla görmemiş bulunmasına karşın bir maket hazırlamaya çalışmıştı. 1765'de Thomas Newcomenın icra ettiği bir dizayn üstünde çalışarak buğu makinesini çalıştırmaya muvaffak oldu. Thomas Newcomen buğu makinesini gören kişidir James Watt ise olsa olsa onu endüstri'de değerlendirilebilecek şekle getirmiştir. 1767'de kuzeni Margaret Miller ile izdivaç etmiş ve 6 çocuk sahibi meydana gelmiştir. Tam kapsamlı geniş bir buhar makinesi geliştirmeye çalışan Watt'a Carron Demir İşleri şirketinin kurucusu John Roebuck parasal olarak yardımcı olmuştur. Hemen sevilen olmayan tasavvur parasal sıkıntıya fikir Watt 8 yıl anketçilikle uğraşmıştır. Roebuck iflas edince, Matthew Boulton tescil haklarını satın almış ve Watt ile 25 sene sürecek sevilen bir ortaklığı imzalamıştır. Sonunda 1776'da muvaffakiyet ile imal edilen buğu makineleri ticarî olarak sunulmaya başlamış ve sıklıkla madenlerden suyu pompalamak için istek edilmiştir. Geniş kullanması, Boulton'un tavsiyesi ile ileri-arka kısım hareketin Watt tarafınca tur hareketine çevrilmesiyle başlamıştır. Sonraki 6 sene içerisinde tasarımda muhtelif geliştirmelerde yer alan Watt, kuvveti denetlemek için valf ve buğu tazyik ibresi eklemiştir. Bu gelişmeler ile Heathfield'in buğu makinesinden 5 kat daha da bereketli bir makine meydana gelmiştir. 1794'te Boulton ve Watts firmasını kuran paydaşlar, ancak buğu makinesi imal etmeye yöneldiler. 1824'te firma 1164 buğu makinesi imal etmişti. Boulton sevilen bir işadamı meydana geldiğini ispat etti ve her çifti de varlıklı oldular. 1800'de patent ve işbirliği nihayete erince Watt emekliliğe ayrılmış; firması oğullarına devir etmişlerdir. Emekliliğinde farklı buluşlara süregelen Watt, teleskop ile uzaklık ölçümü, yazı kopyalama aleti, yağ lâmbasında yenileştirmeler, buğu merdanesi ve heykel kopyalama aleti tasarlamıştır. İkinci partneri ile Almanya, İskoçya ve Fransa'yı gezmiş ve Galler'de bir mekan alarak restore etmiştir.